Helsinki on täynnä vanhoja historiallisia rakennuksia. Yksi 1900-luvun alun komeimmista rakennuksista on ollut Katajanokan kasino, joka sijaitsee upealla paikalla Katajanokan kaupunginosassa Helsingin ydinkeskustassa.
Katajanokan kasinon arvellaan varmastikin olevan nimensä puolesta historiallinen uhkapelipaikka. Paikka, johon varakkaat ihmiset kokoontuivat viettämään iltaa korttipelien ja muiden uhkapelien viettelyksiin. Katajanokan kasinon alkuaikoina uhkapeli oli kuitenkin varsin pientä ja se oli aikaa, jolloin ei ollut käytössä nykyaikaisia vedonlyöntisivustoja. Katajanokan kasinon voisikin nimen perusteella helposti yhdistää Euroopan suuriin kasinorakennuksiin, kuten Monte Carlon tai Firenzen loistokkaisiin kasinoihin.
Kasino-sanan alkuperä tarkoittaa kuitenkin huvihuoneistoa eikä uhkapelaamista. Siksi Helsingin perinteisillä kasinorakennuksilla, kuten Katajanokan kasinolla ja Kulosaaren kasinolla, ei ole koskaan harrastettu uhkapeliä. Niitä ei myöskään koskaan rakennettu kasinopelaamisen tarkoitukseen.
Sota-ajan historia
Katajanokan kasino valmistui vuonna 1910-luvun alkupuolella ja sen piirsi arkkitehti A. Nyberg. Suomi oli silloin Venäjän alaisuudessa ja hulppea rakennus otettiinkin heti käyttöön venäläisupseerien juhlapaikkana. Illasta toiseen kasinolla juhlittiin tyypilliseen venäläiseen tapaan eikä pelaamistakaan unohdettu. Pelaaminen rajoittui kuitenkin biljardiin, koronaan ja korttipeleihin. Tarinat eivät kerro, pelattiinko pelejä rahasta.
Venäläisten vallankumouksen jälkeen vuonna 1917 kasinon katolle nostettiin vallankumouksen punakaartilippu.
Katajanokan kasinon historiassa on tapahtunut synkkiä hetkiä sodan aikana. Vallankumouksellisten matruusien uskotaan murhanneen upseerin tai mahdollisesti monia upseereja aivan kasinon pihalla.
Kasino vaihtoi Suomen itsenäisyyden aikana ’haltijaa’ tiuhaan tahtiin. Tammikuussa 1918 punakaartilaiset asuttivat rakennuksen hetkellisesti, ennen kuin Saksan keisarikunnan upseerit tykästyivät rakennukseen samana vuonna.
Saksalaisset kuitenkin vain piipahtivat kasinolla, sillä Suomen upseeristo otti kasinon käyttöönsä jo vuonna 1919. Suomalaiset päättivät peruskorjata sodan aikana kovassa käytössä olleen kasinon ja siihen lisättiin uusia huoneita ja kabinetteja.
Kuuluisa juhlapaikka
Toisen maailmansodan jälkeen Katajanokan kasino päätettiin peruskorjata. Peruskorjauksen ja sodan kauheuksien jälkeen Katajanokan kasino tunnettiin kuuluisana upseerien juhlapaikkana. Useat presidentit ovat myös vuosikymmenten saatossa kunnioittaneet juhlia osallistumalla eri tilaisuuksiin.
Uusien kabinettien nimet olivatkin varsin historiallisia. Peruskorjauksen yhteydessä kasinolle lisättiin nimittäin Marskikabinetti ja Korsukabinetti.
Katajanokan kasino yksityistettiin 1970-luvulla, jolloin kasinosta tuli julkinen ravintola. Yksi Suomen kuuluisimpia kokkeja ja ravintoloitsijoita, Leo Salonen, otti ohjat Katajanokalle ja muutti paikan ylelliseksi ravintolaksi. Salonen oli tullut kuuluisaksi Töölössä sijaitsevasta Motti-nimisestä ravintolasta. Salonen työskenteli Katajanokan kasinon ja Motin lisäksi mm. Helsingin Suomalaisella Klubilla ja Suomalaisen Pursiseuran ravintolassa.
1970-luvulla Katajanokan kasinon ruokalistasta löysi mm. poronkäristystä, karjalanpaistia, karjalanpiirakoita ja suomalaista lohikeittoa. Ulkomaalaisille vieraille kasinon ruokalista näytti varsin eksoottiselle, suomalaiselle illanviettäjälle enemmänkin perinteiselle.
Lisää peruskorjauksia kasinolle tehtiin 1960- ja 1970-luvuilla, ja pisimmillään kasinon ovat kiinni lähes vuoden verran. Viimeisin peruskorjaus tehtiin vuonna 2018.
Nykyään Katajanokan kasino on erittäin suosittu mm. häiden juhlapaikkana. Kasinon Kenraalisali on yksi yhteinen tila, jossa voi kestitä helposti noin sata juhlavierasta. Kenraalisalin upeat kattokruunut, koristeelliset pylväät ja upeat taideteokset luovat upean lisäelementin häävieraille ja tietenkin hääparille. Lisäksi suuri puutarha ja terassi helpottavat vieraiden oloa tukalan kuumana kesäpäivänä. Suuren juhlasalin lisäksi Katajanokan kasinolla on myös pienempiä juhlasaleja juhlatilaisuuksia varten.
Katajanokan kasino ei suinkaan ollut ainoa kasino-niminen juhlatila Helsingissä. Lähes yhtä kuuluisa ja ylellinen tila oli Kulosaaren kasino, joka sijaitsee hieman ydinkeskustan ulkopuolella. Kulosaaren kasinon alkuaikoina sen etäisyys tuotti haasteita vierailijoille, mutta taksiliikenteen yleistyminen helpotti Kulosaareen matkustavia juhlijoiden meno- ja paluumatkaa.
Katajanokan upea historia
Katajanokan kasino sijaitsee upealla paikalla vain muutaman minuutin kävelymatkan päässä Helsingin ydinkeskustasta. Kauppatorilla vieraileva voi kävellä pientä siltaa pitkin Katajanokan kaupunginosaan, josta löytyy muitakin upeita rakennuksia.
Katajanokan kasino kupeessa on upea Uspenskin katedraali, jonka kupolit piirtävät oman silhuettinsa Helsingin taivaalle. Uspenskin katedraali onkin Pohjois- ja Länsi-Euroopan suurin ortodoksinen kirkko, jossa vierailee vuosittain jopa puoli miljoonaa kävijää.
Uspenskin katedraali seisoi paikallaan jo pitkään ennen Katajanokan kasinon rakentamista. Punatiilinen ortodoksinen kirkko valmistui vuonna 1868, joten monumentti on lähes 50 vuotta vanhempi kuin naapuriin rakennettu kasino.
Katajanokan kasinolta ei tarvitse pitkään kävellä, kun rantaviivasta erottuvat upeat jäänmurtajat. Jäänmurtajien laituri on tuttu näky Kruunuhaan kaupunginosan ihmisille, jotka näkevät, ainakin kesäisin, 2-3 upeaa jäänmurtajaa parkkeerattuna Katajanokan kasinon kupeeseen.
Katajanokan kasinon vieraille avautuvat upeat näkymät terassilta tai parvekkeilta. Kruunuhaan kaupunginosan upeat historialliset rakennukset hivelevät silmiä, samoin kuin Korkeasaaren eläintarha, joka on lyhyen venematkan päässä kasinolta.
Katajanokka tunnetaan kasinon ja Uspenskin katedraalin lisäksi myös satama-alueestaan. Upeat risteilylaivat lähtevät päivittäin kohti merta Katajanokan eteläpäädystä. Turistiliikenteen johdosta piskuiseen Katajanokkaan päätettiin aloittaa myös raitiovaunuliikenne.
Katajanokan yksi kuuluisimmista rakennuksista on ollut kuitenkin vankila, joka oli toiminnassa aina vuoteen 2002 saakka. Vankila valmistui jo keisari Nikolai I:n aikana vuonna 1837. Historiallinen ristinmuotoinen punatiilinen rakennus kärsi toisessa maailmansodassa vaurioita, ja nykyään entinen vankila toimii hotellina.
Katajanokka on edelleen varsin perinteinen kaupunginosa, vaikka uudisrakentaminen valtaa myös Helsingissä. Uusissa rakennuksissa pyritään kuitenkin pitämään perinteinen tyyli, jotta alueen historia pystyttäisiin säilyttämään.